Интернет зародился в США и первоначально был ориентирован на англоговорящих пользователей. Поэтому созданная в 1984 году система доменных имен допускала использование всего 37 символов в кодировке ASCII: букв английского алфавита a-z, арабских цифр 0-9 и дефиса.

В 90е годы Интернет распространился по всему миру и стал доступен в государствах, для жителей которых английский язык не является родным. По данным корпорации ICANN число интернет-пользователей из таких стран сегодня уже превышает 1 млрд. Естественно, что для многих из них англоязычная система DNS представляет серьезную проблему при работе с веб-ресурсами.

В первую очередь необходимость предоставить пользователям возможность написания доменов на родном языке возникла в странах азиатского и тихоокеанского регионов, где проживает около двух третей всего населения планеты. Именно иероглифическая система письма, принципиально отличающаяся от европейских языков, и серьезные трудности с использованием английского алфавита населением этих стран впервые поставили вопрос о необходимости доработки системы доменных имен.

Подготовительная работа по внедрению доменных имен, состоящих из символов национальных алфавитов (Internationalized Domain Names – IDN) началась в корпорации ICANN в 1999 году. Тогда в рамках подразделения IETF, которое входит в структуру корпорации, появилась специальная рабочая группа, которая в 2003 году представила техническую спецификацию IDN.

Согласно разработанным стандартам, многоязычное доменное имя, которое пользователь вводит в адресной строке, автоматически преобразуется браузером в символы, соответствующие кодировке ASCII и допустимые к использованию в традиционной системе DNS. Преобразованное доменное имя снабжается специальным префиксом «xn--», что свидетельствует о том, что оно составлено из символов национальных алфавитов.

Техническая спецификация IDN, разработанная IETF, была утверждена корпорацией ICANN в марте 2003 года, а в июне того же года началось развертывание системы многоязычных доменных имен.

Раньше всех к внедрению IDN приступили в Китае (CN), Японии (JP) и на Тайване (TW). В 2004 году регистрация доменов на национальных языках началась в зонах PL (Польша) и DE (Германия). В 2005 году к списку доменных зон, поддерживающих IDN, присоединилась домен ORG. Также регистрация доменных имен с использованием национальных символов сегодня допускается в зонах COM, NET, BIZ, INFO, и целом ряде ccTLD-доменов, например, KR (Южная Корея), AT (Австрия) и LT (Литва).  

В декабре 2005 года корпорация ICANN подвела первые итоги внедрения IDN. В частности, было решено проработать вопрос о возможности создания нелатинских доменов верхнего уровня для того, чтобы пользователям не требовалось переключать раскладку клавиатуры в процессе набора доменного имени. 

С октября 2007 года началось тестирование IDN верхнего уровня - аналог домена Example.test стал доступен пользователям на 11 национальных языках, среди которых есть и русский. Русскоязычным пользователям был делегирован домен http://пример.испытание, который ведет на специальную веб-страницу с подробной информацией о тестировании.

Итоги эксперимента были признаны успешными и на Парижской конференции ICANN, которая состоялась в июне 2008 года, было принято решение о введении ряда доменных зон на национальных языках по ускоренной процедуре (Fast Track) - после длительного обсуждения она была утверждена 30 октября 2009 года на заседании Совета ICANN в Сеуле.

Одной из первых стран, получивших собственную нелатинскую доменную зону, стала Россия. 12 мая 2010 года по итогам рассмотрения официальной российской заявки, поданной в рамках Fast Track, нашей стране был делегирован домен РФ.

Также обладателями IDN верхнего уровня уже стали Саудовская Аравия (домен السعودي), ОАЭ (امارات), и Египет (مصر). На очереди - Китай, Гонконг и Шри-Ланка - их нелатинские домены станут доступны в самое ближайшее время. Всего же в процедуре Fast Track на настоящий момент участвует 21 государство, заявки 9 из которых находятся на финальной стадии рассмотрения. Ожидается, что в рамках Fast Track на собственную многоязычную доменную зону будут претендовать около 50 стран и территорий.